연구서에 따르면 고대 한반도에서 일본에 건너온 한국인들은 정착한 뒤 고향에서의 관습대로 제단을 세워 조상신과 풍년을 기원하는 제사를 정기적으로 지내면서, 한반도 계통의 신사가 일본에 기원하는 토대를 마련했다. 사이타마(埼玉)현의 ‘고마(高麗)신사’는 ‘고구려’의 준말인 ‘고려’의 일본식 발음 ‘고마’로 읽었다는 사실에서 한반도계 신사임을 쉽게 알 수 있다. 신사가 있는 사이타마현 히타카(日高)시에도 서기 716년 고구려 사람들이 세운 고마군이 있었다.

오사카(大阪)부의 아스카베(飛鳥戶)신사는 일대에 거주하는 백제계 아스카베 노미야쓰코(飛鳥戶造) 일족의 조상신인 ‘아스카 오카미’(飛鳥大神)를 제사지내고 있다. ‘아스카 오카미’는 백제의 곤지왕이다. 동남부 도쿠시마(德鳥)현에 있는 ‘신라신사’도 신라에서 전해진 스사노오노미코토(素烏尊)라는 신을 모시고 있다.

일본 신사를 관장하는 ‘신사본청’에 따르면 현재 일본 열도에는 8만7000여 신사가 있다. 비등록 신사까지 합치면 10만곳을 웃돌 것으로 추산된다. 신종원 교수는 “이번 연구의 수확은 일본 전국에 산재한 다수의 신사가 고대 한반도에 기원을 두고 있음을 눈으로 확인한 것”이라고 말했다.

도쿄=정승욱 특파원