함양 벽송사 내경

지리산 칠선계곡으로 오르는 출발점이 되는 추성리 입구에서 왼쪽의 산길을 따라 오르면 벽송사가 고요하게 모습을 드러낸다. 보광전을 중심으로 좌우에 건물 한 채씩 그 리고 앞쪽에 일주문과 종루, 뒤쪽에 산신각이 있는 아담한 절이다.
 
창건년대 등 자세한 역사는 알 수가 없지만, 현재의 절이 들어서 있는 위치에서 약 50m 위쪽의 옛 절터에 있는 삼층석잡으로 미루어 볼 때 그 시기를 신라 말이나 고려 초로 추정하고 있다. 조선 1520년(중종 15)에 벽송 지엄대사가 중창하여 벽 송사라 하였으며, 한국전쟁 때 인민군의 야전병원으로 이용된 적이 있다. 이때 불 에 타 소실된 이후 곧 중건되어 오늘에 이르고 있다.
 

벽송사 삼층석탑

현존하는 건물로는 법당인 원통전을 비롯하여 선원·간월루 등이 있으며, 지정문화재로는 고려 초기의 것으로 보이는 보물 제474호 삼층석탑과 목장승 2기가 전한다.
 
창건 당시 세워진 것으로 생 각되는, 높이 3.5m의 삼층석탑은 현재 보물 제 474호로 지정돼 있다. 사실 벽송사 가 칠선계곡에 있다고는 하지만, 등산로와도 관련이 없고 내노라 할 문화유적이 없어 인적이 드문데, 그런 중에서 벽송사를 그냥 지나치지 못하게 만드는 것은 들 목의 나무장승이다.
 
벽송사 나무장승은 그 풍부한 표정에서 민중미학의 본질을 유 감없이 보여주는 빼어난 장승가운데 하나이며, 순천 선암사 앞에 있었던 나무장승 과 쌍벽을 이룰 만큼 조각솜씨도 뛰어나다. 전체 높이는 4m 정도 되는데, 지하에 1m 정도가 묻혀 있고 썩은 몸통을 지탱하기 위해 둑을 쌓아 1m 정도가 더 묻혀 있 어, 드러나 있는 것은 2m 정도이다. 왼쪽 장승은 몸통 부분에 '금호장군' 이라 음 각돼 있고, 오른쪽 장승은 '호법대장군'이라 음각돼 있다. 두 장승에 새겨진 명문 으로 미루어, 사찰 입구에 세워져 사천왕이나 인왕의 역할을 대신하여 잡귀의 출 입을 막는 수문장이었을 것으로 생각된다.

관람포인트
 
1. 벽송사는 지리산 칠선계곡에 자리하여 주변 풍광이 뛰어나 예로부터 많은 사람들이 즐겨 찾던 곳이었다. 
 
2. 경내 입구에 있는 목장승 2기는 「가루지기 타령」의 소재가 되었던 것으로 알려지고 있다.

1. 위치

벽송사(碧松寺)는 경상남도 함양군 마천면 추성리 산259번지 지리산에 자리한다.

2. 찾아오는 길

(1) 승용차

서울 방면에서 간다면 경부고속도로로 가다가 산내 나들목에서 대전-진주 간 대진고속도로로 바꿔 탄 다음, 지곡 나들목으로 나와 남원 방면 24번 국도를 탄다. 함양 읍을 지나 인월에서 실상사 방면 60번 지방도로로 좌회전 한 다음 실상사 입구를 지나 안국사를 지나면 금대암이 있는 의탄마을 못미처 오른쪽으로 추성리로 가는 길이 나온다. 길 입구에는 벽송사를 알리는 표지석이 있어 쉽게 찾을 수 있다. 이 길로 조금 더 가면 벽송사 입구가 나온다.

(2) 대중교통
 

벽송사에 가려면 일단 함양 읍까지 와야 하는데, 서울에서 출발한다면 경부고속버스터미널에서 함양까지 간다.
부산 방면에서 온다면 진주에서 시외버스로 함양까지 들어가는 것이 차편이 많아서 좋다. 부산∼진주는 10분 간격에 요금 4,900원이고 진주∼함양은 10분 간격 운행에 요금 4,100원이다.

함양시외버스터미널에 내리면 함양교통터미널까지 걸어서 5분 거리고, 여기서 추성리 행 새마을버스를 타서 추성리에서 내린다. 여기에서 절 입구까지는 약 30분 정도 걸린다. 새마을버스 운행은 오전에만 30분 간격으로 운행하고, 요금은 1,800원.
혹은 함양버스터미널에서 마천 행 버스를 타서 마천에서 내린 다음 이곳까지 택시를 타고 올 수도 있다.